Las Referencias en PHP son medios de acceder al mismo contenido de una variable mediante diferentes nombres. No son como los punteros de C; por ejemplo, no se puede realizar aritmética de punteros con ellas, realmente no son direcciones de memoria, etc. Véase ¿Qué NO son las Referencias? para más información. Las referencias son alias de la tabla de símbolos. Observe que en PHP el nombre de la variable y el contenido de la variable son cosas diferentes, por lo que el mismo contenido puede tener diferentes nombres. La analogía más próxima es con los archivos y los nombres de archivos de Unix - los nombres de variables son entradas de directorio, mientras que el contenido de las variables es el archivo en sí. Las referencias se pueden vincular a enlaces duros en sistemas de archivos Unix.