Estados Unidos domina el mercado global de la tecnología militar, pero su liderazgo enfrenta un creciente escepticismo en Europa, alimentado por la sospecha de que sus armas ocultan un 'Kill Switch' ('Botón de la muerte'), un mecanismo secreto de desactivación remota. Aunque nunca se haya confirmado oficialmente, el debate se ha intensificado tras las polémicas decisiones de Donald Trump y la dependencia europea de sistemas clave como los cazas F-35.

Las críticas de la Administración estadounidense a sus socios de la OTAN, a los que acusa de una insuficiente inversión en defensa, ejemplificadas en la declaración de Donald Trump sobre la responsabilidad europea en la seguridad de Ucrania, han avivado aún más los temores.

¿Qué es el 'Kill Switch' y por qué genera alarma?

Se trataría de un sistema oculto, basado en 'software' o 'hardware', que permitiría a Washington inutilizar en cuestión de horas el armamento vendido a sus aliados. Más allá de las tensiones geopolíticas, la polémica en torno a este supuesto 'Kill Switch' plantea serias interrogantes técnicas, legales y estratégicas. En esencia, constituiría un mecanismo que permitiría desactivar de forma remota un sistema aplicado al ámbito militar, con el potencial de restringir el uso de las armas estadounidenses en manos de sus aliados.

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Esta teoría sugiere que equipos bélicos como los cazas F-35, los misiles HIMARS o los drones MQ-9 Reaper podrían contener códigos o componentes que EE.UU. podría activar para bloquear funciones críticas, como el lanzamiento de proyectiles o el encendido de motores.

Si bien, según algunos expertos, la complejidad del armamento moderno, especialmente su dependencia del 'software' y los sistemas estadounidenses como las comunicaciones seguras y la navegación GPS, hace técnicamente posible la existencia de un 'Kill Switch', otros advierten sobre las devastadoras consecuencias políticas y económicas que acarrearía su uso contra aliados, poniendo en duda su viabilidad.

Dependencia europea: un talón de Aquiles estratégico

Europa tiene una importante dependencia de la tecnología militar estadounidense en varios ámbitos clave debido a su histórica asociación con la OTAN, los intereses geopolíticos y la brecha tecnológica con el país norteamericano. Las importaciones de armas de los socios europeos de la Alianza Atlántica aumentaron un 105 % entre 2015-2019 y 2020-2024. Según un informe del Instituto SIPRI, más del 60 % del armamento de la OTAN en Europa proviene de EE.UU.

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En este contexto, la repentina suspensión de la ayuda militar y del apoyo de inteligencia a Ucrania por parte de Donald Trump reavivó el temor a que Washington pueda activar ese 'botón de la muerte' en los aviones de combate exportados desde EE.UU., fundamentales para la seguridad europea.

Esta preocupación se ha materializado en Alemania, donde políticos expresaron su inquietud ante la posibilidad de que EE.UU. desactive remotamente los F-35A Lightning II entregados para la defensa del país. Además, países como Portugal ya cancelaron compras de F-35, mientras Canadá está reconsiderando sus adquisiciones.