¿Qué es el ARN?

 Para comprender la asociación ADN-ARN, imagine un manual de instrucciones titulado Cómo construir un automóvil . El manual muestra los pasos correctos para construir un automóvil, pero el solo hecho de tener ese libro no producirá un automóvil. Algo, o alguien, debe realizar el trabajo. El ARN realiza esa acción para las células. Pone en uso la información almacenada en la forma retorcida y en forma de escalera del ADN.

Las proteínas son la fuerza de trabajo del cuerpo. Llevan a cabo las tareas especializadas de nivel molecular en todos los seres vivos. Nuestra sangre transporta el oxígeno vital a las células de todo el cuerpo. Para ello, utiliza la proteína hemoglobina. Nuestro sistema digestivo descompone lo que comemos en trozos utilizables utilizando otras proteínas. Por ejemplo, la amilasa (AA-mih-lays), una proteína de la saliva, descompone el almidón de los panes y las patatas en azúcares. Nuestros cuerpos están construidos a partir de muchos tipos de moléculas y utiliza proteínas específicas que producen esas moléculas.

Para saber qué proteínas producir, cuándo hacerlo y dónde, el cuerpo se basa en su manual de instrucciones, el ADN. El ARN sigue esas instrucciones para producir proteínas. Pero el ARN no es solo una molécula. Aquí nos centramos en tres tipos principales.

ARNm : la creación de proteínas comienza dentro del nucleo de una célula . Ahí es donde se encuentra el ADN. Una célula copia las instrucciones del ADN, un proceso que los científicos llaman transcripción, en una hebra de ARN mensajero o ARNm. Es un buen nombre, porque el ARNm es un mensaje. Una vez creado, sale del núcleo, dejando el ADN a salvo dentro. 

ARNr : fuera del núcleo de una célula, el ARNm se une a lo que se conoce como ARNr. Es la abreviatura de ARN ribosómico (Ry-boh-SOAM-ul). Su trabajo es descifrar el mensaje en el ARNm y usar esa información para construir una nueva proteína. Las proteínas están formadas por subunidades llamadas aminoácidos . El ARNr une los aminoácidos en el orden correcto. El ARNr no conocería el orden correcto sin el ARNm, por lo que trabajan en equipo. Este paso se llama traducción. 

ARNt : El ARN de transferencia, o ARNt, actúa como un taxi. Transporta aminoácidos desde áreas a lo largo de las porciones externas de una célula (su citoplasma) hasta la molécula constructora: ese ARNr.

Juntos, este trío de ARN trabaja en conjunto para crear las proteínas que los seres vivos necesitan para funcionar. 

Virus de ARN y vacunas

El ARN ha recibido mucha atención en los últimos años. En 2020, COVID-19 se centró en el ARN. Los virus no son células. Sin embargo, sí llevan sus propios libros de instrucciones genéticas. El coronavirus responsable del COVID-19 es un virus basado en ARN. Eso significa que su libro de instrucciones genéticas está hecho de ARN, no de ADN.

Y el primero vacunas aprobadas para combatir el COVID-19 fueron de un nuevo tipo: se centraron en el ARNm. Tiene sentido que el ARN desempeñe un papel en la inmunidad. El sistema inmunológico del cuerpo lanza proteínas especializadas para combatir los gérmenes. En 2020, los científicos que trabajaban para una compañía farmacéutica conocida como Pfizer desarrollaron la primera vacuna de ARN en recibir la aprobación total de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Pronto podrían aprobarse una o más vacunas de ARN.

Las vacunas funcionan engañando al sistema inmunológico haciéndole creer que hay un patógeno presente. El sistema inmunológico ahora monta una defensa. Envía un ejército de tropas para que circule por la sangre y rastree a más invasores. Sin embargo, incluso después de que un patógeno, o un impostor (vacuna), desaparece, nuestros cuerpos recuerdan cómo era el invasor.

El sistema inmunológico puede permanecer en alerta máxima en busca de ese patógeno. Si aparece una vez más, el cuerpo lo identifica por sus características externas únicas, llamadas antígenos. Entonces, el sistema inmunológico vuelve a montar una defensa inmediata. Por lo general, esta rápida respuesta mata al patógeno antes de que nos demos cuenta de que ha invadido el cuerpo.